as mudanças

Quem já mudou de casa sabe bem que é uma espécie de purgatório na terra. Ainda agora "desfiz" uma casa em Cascais e agora estou a "montar" outra em San Diego. 

Aquelas limpezas de fundo que se fazem dão cabo de mim: frigorífico, fogão, tapetes, sofás, enfim... só posso dizer que morri de saudades da Sibyl hoje!!

Mas nem tudo é mau. Está feito! Amanhã chega a minha caminha directamente do Ikea. Terça devo estrear a casa. O meu colega de apartamento levou a família toda para conhecer a casa: mãe, avó, e um tio. Todos eles estão cá a viver há já algum tempo. O tio está há 30 anos, e parece-me que está de bem com a vida. Ofereceu-nos umas mobílias que não usava. Estão como novas. Foi uma bela poupança!

A avó dele levou um espelho e um Corão. Confidenciou-me que era tradição Islâmica, quando se vai para uma nova casa. A minha "Afó" já me deu um fio de prata, bem sei, mas.... ó "Afó", se decidir vir até cá traga, se faz favor, uma Bíblia... daquelas grandes! Eheheh... agora mais a sério, eles são mesmo gente boa. Tive sorte. 

Deixo-vos a minha nova morada:

4091 Miramar Street, apt. E - La Jolla - San Diego, 92037 CA

Mudando de assunto: amanhã tenho um teste de avaliação. Ah! Já tinha saudades destes professores empreendedores. Mas o tipo comigo não vai ter muita sorte... vai ser um zero redondo! Vai-me logo aconselhar a mudar de vida :-) Eu vou-lhe tentar explicar que até sou um tipo trabalhador e tal, que a coisa até se pode compôr... 

Depois eu dou notícias!

1º dia de aulas

Acabo de chegar a casa, depois de comer um calzone ali na Leucadia. É um restaurante italiano onde tenho ido algumas vezes. As pessoas são simpáticas, é relativamente perto de casa e, mais importante, a comida é boa. Sem grandes requintes, mas boa!

Tenho algumas coisas para relatar neste post. O título deste podia até ser outra coisa bem diferente; tantos são os assuntos que aqui quero abordar. A começar pelo BBQ de Domingo - so typical - que um amigo de um amigo decidiu oferecer em sua casa. A casa dele é no bairro para onde curiosamente me vou mudar. Éramos só alunos da UCSD, mas de diversos departamentos. Foi um convívio engraçado e até já deu para espalhar alguma magia do nosso soccer numa peladinha improvisada. Confesso que me senti um verdadeiro Maradona no meio destes pernetas. Qual Zé Bosingwa qual quê... estou um verdadeiro playmaker!

Em relação à casa a busca parece ter terminado! Depois de intensas negociações na tentativa de obter habitação, quer dentro quer fora do campus, consegui encontrar quem me quisesse como flatmate. Vi de tudo! Americanos, canadianos, russos, velhos e novos... falei com todo o tipo de pessoas e visitei todo o tipo de casas. Acabei por ficar no local mais óbvio para a minha integração: são uns apartamentos designados por Mesa (lê-se mésa e não mêsa). É um bairro integrante das affiliated housing. Lá estão, fundamentalmente, alunos de mestrado ou doutoramento (normalmente designados por grad students). O meu colega de apartamento é um simpático iraniano. Trabalha durante o dia e estuda durante a noite. Amirali é o seu nome, e é aluno de 3º ano de doutoramento em Computer Science também na UCSD. 

Mais abaixo devem conseguir ver um mapa da minha actual casa (7528 Charmant Drive, La Jolla). Usem este link - aqui atrás "em cima" da morada - para ver com mais detalhe no Google Maps: a minha casa (tem um pin) e a entrada na Mirada Residence (outro pin). Mais tarde hei-de colocar um mapa com a minha nova casa!

O 1º dia de aulas foi hoje. Só tive uma mas saí de lá mais ou menos em pânico! Acho que em parte foi aquele choque de quem volta às aulas, ao fim de tanto tempo. A aula durou cerca de 1h30 e quando acabou, por volta das 18h30, saí disparado para a biblioteca onde pedi o livro da cadeira e estive a ler algumas passagens. Fiquei por lá talvez duas horas. Mas que reconfortante que foi. Restabeleci os níveis de confiança, percebi as coisas, e acho que definitivamente (re)entrei no papel de estudante. Não posso prometer que tudo vá correr bem daqui prá frente. Aliás continuo com dúvidas em relação à escolha das cadeiras. Mas - como diz o outro - prá frente é que é o caminho!

Desculpem lá a escrita telegráfica, mas não me apetece escrever mais.... fica no entanto o registo: ainda me falta detalhar o edifício onde funcionam grande parte das bibliotecas (edifício Geisel). É uma das imagens de marca da UCSD.

PS- acabo de ouvir o presidente da Associação Portuguesa de Bancos, João Salgueiro, dizer que as taxas de juro devem continuar a subir. O que para mim são boas notícias já que isto deve fortalecer o euro em detrimento do US dólar.

PS2- para a generalidade dos leitores (aqueles que têm empréstimos na banca) o ponto anterior representa más notícias. Pelo facto, as minhas desculpas pelo comentário pouco altruísta...

uma visita pela "oldtown"

Este fim de semana fui finalmente conhecer o centro de San Diego, ou melhor parte dele! Já que a cidade, não sendo enorme, está bastante espalhada. Fui passear na "oldtown". Mais concretamente o Gaslamp quarter. Esta é a zona mais movimentada da cidade. É "o" spot para diversão e restaurantes. Lá perto encontrei o mítico USS Midway (1945-92). Assim nomeado depois da batalha do Atol do Midway. Um porta-aviões impressionante que agora serve de museu. Infelizmente quando cheguei já estava fechado, mas tenho, definitivamente, que lá voltar! Segundo li, este foi o primeiro navio demasiado grande para atravessar o canal do Panamá.

Entretanto continuo sem casa - definitiva quero eu dizer, pois não estou a dormir na rua - mas estou cada vez menos preocupado com isso. Talvez esteja a entrar no espírito descontraído com que esta gente leva a vida... Claro que não me posso esquecer que foi essa descontracção que 6 meses antes do Midway os liquidou em Pearl Harbor...

Em relação ao trimestre académico, afinal é para isso que cá estou, as minhas escolhas preliminares apontam para 3 cadeiras todas elas da classe das graduate courses. Não quero ser muito maçador mas acho que vale a pena fazer um parêntesis para explicar, mais ou menos, como as coisas funcionam: há que completar 48 unidades de crédito antes de avançar com o preliminary exam. No caso dos alunos com mestrado, é-lhes permitido que peçam equivalências das cadeiras feitas anteriormente e diminuam drasticamente os créditos a completar. Como o meu cérebro está algo enferrujado vou dispensar esta facilidade e disfrutar de algumas cadeiras que me podem vir a ser bastante úteis na investigação. Completarei neste trimestre, se Deus Nosso Senhor me ajudar, 12 unidades de crédito. A saber, as cadeiras são:

250. Random Processes (4)     Random variables, probability distributions and densities, characteristic functions. Convergence in probability and in quadratic mean, Stochastic processes, stationarity. Processes with orthogonal and independent increments. Power spectrum and power spectral density. Stochastic integrals and derivatives. Spectral representation of wide sense stationary processes, harmonizable processes, moving average representations. Prerequisite: ECE 153 or equivalent or consent of instructor. (F)

271A. Statistical Learning I (4)    Bayesian decision theory; parameter estimation; maximum likelihood; the bias-variance trade-off; Bayesian estimation; the predictive distribution; conjugate and noninformative priors; dimensionality and dimensionality reduction; principal component analysis; Fisher’s linear discriminant analysis; density estimation; parametric vs. kernel-based methods; expectation-maximization; applications. Prerequisite: ECE 109. (F)

275A. Parameter Estimation I (4)     Linear last squares (batch, recursive, total, sparse, psuedoinverse, QR, SVD); statistical figures of merit (bias, consistency, Cramer-Rao lower-bound, efficiency); maximum likelihood estimation (MLE); sufficient statistics; algorithms for computing the MLE including the expectation maximation (EM) algorithm. The problem of missing information; the problem of outliers. Prerequisites: ECE 109 and ECE 153 with grades of C– or better. (F)

Por falar em cadeiras, os exames (finals) também já estão marcados: 10, 11 e 12 de Dezembro. Só não sei quando me calham os midterms.

1 abraço deste que tanto vos quer, sou capaz de ir aí pelo Natal!

:-)

PS- uma menção honrosa para o Clube de Veteranos do Parque da Cidade, cuja delegação do Porto teve hoje mais uma numerosa (e briosa) prestação na meia-maratona.

PS2- Meira, a menção não é para ti, uma vez que mais uma vez não foste capaz de vencer a tua indolência e de te arrastar até à linha de partida

PS3- a delegação de San Diego, tem feito os primeiros treinos de adaptação - clima, humidade, altitude, enfim ... aquelas tretas - mas ainda não se sente em forma para competir!

Alimentação, orientação e... felicitação!

Uma nota prévia para todas as notas de felicitações e incentivo que tenho recebido, quer na minha caixa de correio, quer na forma de comentários a este meu singelo blog. Muito obrigado! Desculpem se nem sempre respondo individualmente, mas leio todas as mensagens e gosto muito de as receber.

(João Pedro, muito me honras pela referência que dedicas a este meu espaço nessa referência da blogosfera que é a Ágora!)

Agora vamos ao relato dos últimos dias...

Acabo de chegar a casa com uma panela para sopa, uma varinha mágica, e meia dúzia de utensílios de cozinha. Vou começar a cozinhar apenas hoje. Passei no supermercado para uns legumes frescos, e cá vou eu! Não posso deixar de me orgulhar que, estando eu no país capital da junk food, passada uma semana da minha chegada, ainda não me rendi à cultura do hamburger!! Tenho-me "safado" com uns bons breakfast (à continental, pois claro!) e fruta. Fora costumo atirar-me à cozinha italiana ou asiática. Agora começa uma nova era! A cozinha mediterrânica chegou a La Jolla. Referi apenas La Jolla, porque ao Sul da Califórnia já chegou há algum tempo: Point Loma - que também é em San Diego - tem uma conhecida colónia de Portugueses. Nesse mesmo local no Natal do ano passado, o André conseguiu comprar um fiel amigo, para comer com umas batatinhas cozidas, azeite e alguns legumes.

É justo dizer que estou cada vez mais integrado. Hoje tive a sessão de orientação organizada pelo International Center. Éramos cerca de 400 alunos, diria eu. Lá confraternizei com: dois alemães, um espanhol e um tipo muito afável do Myanmar (Birmânia como nós mais comummente o conhecemos). Andávamos todos com aqueles crachás ridículos com os nossos nomes e país de origem. Mas foi muito agradável e útil para conhecer pessoas na mesma situação em que me encontro. Um dos alemães já cá passou o Verão e está por isso mais entrosado. Já tem carro e ofereceu-se logo, sabendo que tenho mudanças pela frente, para me ajudar no que for preciso. Ele tem, aliás, outra coisa em comum comigo: a idade. Somos ambos trintões! E isso por aqui não é tão vulgar assim... por cá há muitos recém licenciados que saltam logo para Msc/MEng ou mesmo Phd, pelo que a idade destes anda, geralmente, pelos 20 e poucos anos.

É claro que ainda tenho surpresas no dia-a-dia, mas as coisas começam a tomar forma. Isso agrada-me! As cadeiras estão quase definitivamente escolhidas, mas disso dar-vos-ei conta num outro post. 

Tempo apenas para duas notas finais (isto começa a parecer o programa do Prof. Marcelo): a Maria Garrett casou no Sábado passado; obviamente não quis interromper esse dia tão importante para ela com um telefonema, mas deixei-lhe uma mensagem e aqui fica um beijinho de felicidades. O meu caríssimo amigo Miguel Lopo faz hoje (dia 17) o seu trigésimo aniversário! Já tive oportunidade de lho transmitir telefonicamente, mas aqui expresso votos sinceros de muitos parabéns!!! Bem-vindo aos 30, meu velho!

Está na hora de pôr mãos à obra... já estou com alguma fome!

PS- desculpem a falta de ligação das ideias, mas o meu blog é mesmo assim: uma espécie de diário digital (passo a publicidade), onde as ideias surgem desgarradas. Para ajudar à festa, muitas vezes não escrevo o post sem interrupção. Desculpem mas... vão-se habituando! 

procura de casa e a nova idade dos porquês

Deveras mais ambientado à minha nova terrinha, continuo a achar-me "peixe fora d'água"... Julgo que isso é normal!
Já tenho o meu cartão de estudante que me dá direito a uma panóplia de regalias. Entre elas andar nos transportes públicos que circundam o campus, de borla pois claro!

A Universidade ainda está calma. Por esta altura (pre)ocupo-me, fundamentalmente, com duas coisas: procurar uma casa que me dure talvez até ao final do 1º ano, e escolher as cadeiras em que me vou meter.

A propósito deste último tema, tenho que confessar que nos últimos dias não devo ser boa companhia: todas as pessoas que venho conhecendo são bombardeadas com perguntas sobre a vida e as escolhas de um grad student. Julgo tratar-se de uma nova fase da, aborrecida, "idade dos porquês"...

Uma coisa que me assusta é não saber muito bem o que me espera. Quanto tempo? Quais cadeiras? Onde investigar? Pode parecer estranho mas a vida universitária a este nível não está, de todo, normalizada com regras e padrões. Todos os departamentos são diferentes mas, citando o Prof. português do ECE, "o objectivo destes programas é formar um investigador, com a chancela de qualidade da UCSD". Pouco interessa se vou estudar matemática, física ou línguas! Pelo que, como não vim para cá com objectivos muito bem definidos ao nível da investigação a desenvolver, o meu interesse deve ser arranjar rapidamente um projecto da esfera de interesses de alguém influente. Imbuído desse espírito, e com vista a escolher as cadeiras certas, comecei a fazer umas revisões de Álgebra Linear. Deixo aqui um link para eventuais interessados. São as palestras para undergrads do Prof. Gilbert Strand (MIT):

http://ocw.mit.edu/OcwWeb/Mathematics/18-06Spring-2005/CourseHome/

Em relação à habitação, acabei de visitar mais uma. Pese embora as duas últimas serem, de certa forma, bastante razoáveis; elas são propriedade de undergrads (isto corresponde a alunos do nível da nossa antiga licenciatura/bacharelato). Ora partilhar casa com alguém nesta fase da vida, não será talvez a escolha mais sensata para o cumprimento dos objectivos a que me proponho... Mas a verdade é que ainda não tomei nenhuma decisão a este respeito.

Por último gostava de enviar um abraço especial para o Dr. Juíz de Povoação e Nordeste, de quem acabo de receber uma missiva. Caro Dr., deixe-me que lhe diga que, tendo eu já tido o prazer de estar na terra que é agora a sua comarca, como alguém disse um dia, Vossa Excelência reside numa verdadeira reserva histórica, cultural e genética do Império Português! Um bem haja para vocês os dois!

PS- ainda não encontrei nenhuma Igreja Católica Apostólica Romana por forma a participar no Santo Culto, já dei no entanto de caras com várias seitas e também com a Church of Jesus Christ of Latter-day Saints...
PS2- vou escutar mais uma palestra do Prof. Gilbert!!

9/11

I can't really tell you that I've witnessed a cumbersome day here at San Diego. Although 9/11 was for sure remembered all over the country, I was pretty much unaware of any ceremonies. Probably because I was very busy with faculty and personal stuff...

Today I've moved out of the hotel. I'm currently subletting an apartment from an Italian graduate student. She went to Rome for a couple of weeks (end of September), and I've moved in. The apartment is very nice: 1 bd + 1 bath, small living room and a good kitchen. Lots of ammenities: jacuzzi, fitness center, swiming pool. This is no doubt a luxury condo!
Now it's time to get back to earth and look for a (more) modest but definitive accommodation. I need to focus 100% on school pretty soon. In the following days I'll have to select what courses to attend... the choices are varied!

After more than one decade of leaving behind Apple computers and surrender to Microsoft Windows; today, in the place they're originated from (CA), I've bought my first computer (Apple). It's a white MacBook. I'm very happy with it, and I should say that graduate students are very well treated here. In Portugal this same machine would have cost me 1199EUR, whereas here I payed 1099USD, which was already nice... but I also got an iTouch and an all-in-one printer... pretty cool!

So I can already be video reached through skype (look for: zemariacp).

Cheers!

PS- tomorrow I'll be joining a PhD celebration party. One of Andre's colleagues has made it!

trip stories & day one @UCSD

Nota previa: estes tipos nao tem acentuacao ou cedilhas nos teclados. Sempre que escrevo em portugues, sou portanto forcado a dar (mais) algumas machadadas na lingua de Camoes...

A viagem correu sem sobressaltos, e no voo de Filadelfia para San Diego, ao meu lado no aviao fiz a primeira amiga. Nada mais nada menos do que a Chief Financial Officer, da "Zoological Society of San Diego". Paula Brock e' o seu nome. A simpatica senhora vinha de Paris, exausta da viagem la fomos trocando algumas experiencias. Nao sei se terei deixado transparecer alguma saudade, mas ela la' me foi dizendo que a casa dela esta' sempre cheia, e caso eu sinta saudades de um ambiente familiar posso aparecer quando me apetecer! Quem sabe, talvez mostrar um pouco da cozinha portuguesa. Deixei-lhe a promessa de visitar o Zoo, assim que estiver instalado.

'A chegada a San Diego, la' estava o Andre'. Um aluno de doutoramento (Structural Engineering) que conheci gracas 'a familia Goncalves da Silva (muito obrigado Manel!). Eram quase 22h (hora local, menos 8h do que em Portugal) quando saimos do aeroporto, mas ainda houve tempo para uma volta pelos pontos onde vou passar mais tempo nos proximos dias: icenter, jacobs school of engineering, e outros.

Escrevo esta entrada exactamente a partir do i(nternational) center, onde acabei de fazer o meu check-in.

Saudades a todos!
Over&out

PS- obrigado por todas as manifestacoes de amizade que me fizeram chegar pelos mais variados meios. Sendo eu um tipo razoavelmente britanico no temperamento e feitio, confesso que houve momentos em que me comovi, mas ... depois lembrei-me: UM HOMEM NAO CHORA!!

PS2- algumas fotos da despedida que me promoveram os meus amigos da Vodafone: http://picasaweb.google.pt/santosmi/DespedidaZ?authkey=H1OUVHVbuNU#

PS3- Meira, estou 'a espera que publiques as tuas. Ou nao puseste rolo na maquina?

The beginning...

Hi there,
My name is Jose Maria. I’m a Portuguese national who was born in the UK. I've decided to start this blog in order to detail a new phase in my life: I'm moving to San Diego - California (USA) - on the 9th of September, where I've been admitted to proceed to graduate studies at the University of California (UCSD).

This is a bilingual blog, where everyone’s comments are welcome. I’ll write both in English as well as in Portuguese, depending on my mood at the time of the post. Here I'll try to put in writing all my successes and achievements, as well as my frustrations and failures. Hope not to have too much of the latter…
Anyway, this is my umbilical cord to the world as I know it until now. Looking forward to enlarge my vision with this experience, and I also hope to receive (good) news from you all (wherever you may be!)

I’ll keep you posted.
Cheers!