Christmas eve

weird that even though tired, I can only sleep a couple of hours at a time. It's 5:30 GMT (21:30 pacific standard time) and I'm completely awake. I guess jet lag is all about getting your body used to sleep at a given time. Which is clearly more difficult when "moving forward in time" (San Diego > Leça).

Tomorrow it's Christmas eve (according to GMT zone, a couple more hours for my friends over at PST), so I'll take this opportunity to wish you all a Merry Xmas!

Winter break

The warrior rests....

....FÉRIAAAAASSSSS!!!!!!!!

jet crash near UTC

A military jet crashed in San Diego area. Three people were caught in the accident. This happened far from my apartment though! 

I'm alright and just worried about the finals.

http://www.cnn.com/2008/US/12/08/military.jet.crash/index.html

Fall'08 balance (thanksgiving, week 9) - part II

The curtain is about to drop over this quarter, but there is still time for a few more scenes. I'll start this post by addressing everyone who showed concern on my well-being after a "more dark" previous post. Those of you to whom I've been chatting more frequently, know that I'm feeling very well, actually. My aunt just told me the other day that I look fatter. A sign of prosperity! I don't think I am though. Remarkably, in almost three months, I've only been twice in those junk-food restaurants. As I was saying, there are ups and downs obviously; and in my previous post, so to say, I was emphasizing the downs. An important lesson that I retain is that it's not worthwhile to unbalance everything in favor of any single academic/professional task. No matter how important it may seem. There are always more important things in life! And for sure there is an alternative path to that goal without putting that much concentrated effort, which sometimes turns out to be counter-productive. Even though all the commitment that I was (and still am) available to put in this goal, along the way I've learnt when to stop. This was a good lesson.

Hell, but I'm not stopping now! One more week of instruction and then it's the finals' week. On the contrary to what happens in Portugal, here, there is no time to prepare the finals as good as one would like. Hey, but that's life!

Going back in time a little bit, in order to finish what I've started in the previous post, there were also a number of joyful stories that have happened to me in these couple of months. I've made new friends, among new cultures, found a very nice (and affordable) place to live with an easy-going guy. What else can I ask for? Other than that, there were also many unique moments that I was fortunate to live closely as the general election and the financial crisis. I had my first halloween, and tomorrow I'll even have my very own thanksgiving day! I'm getting together with a bunch of international students and we're going to cook a huge turkey that we bought. This should be nice to see!

Speaking of financial crisis, while everybody is talking about Lehman Bros., Fannie Mae, Freddie Mac, City Group, AIG (and others); I would like to remember Linens'n'Things. You probably don't know them, but I do. They're closing business and there is no federal plan to help them out! I felt so sad when I heard the news... This was the place where I bought my very first pan and kitchen knife in the US. Those are things you never forget. I still remember the ones I bought in Cascais in my first few days there. I wish I could remember Random Processes that well...

As I've been preaching, UCSD provides an highly competitive and demanding environment. But these are just classes. Everyone says that the first year is tough but... it's perfectly doable. And more important than that, I feel I can do it. We'll see if someone proves me wrong. Hope not! The indicators that I have so far (midterms, homework) place me around the average among my peers. This was achieved with a lot of hard work, and I just hope I can maintain it until mid-December.

That's all for now. Later I'll let you know how the turkey cooking went :-)

Fall'08 balance (beginning of week 8) - part I

As promised, I'll try to put in writing a few ideas collected during this first quarter. Tomorrow we're starting the 8th week. Each quarter has 10 weeks for instruction plus one week for the finals. Up until now, as expected, I have had good and bad moments. I would like to share some of those with you.

I consider myself a reasonably stable guy. Such stability is, however, sometimes questioned when you're in a strange environment, surrounded by different people and facing an highly competitive environment. You tend to question very basic things. God knows the work I had in preparing my application to UCSD, but in the very first couple of weeks here, when facing small adversities, everything seems to be questionable. Even your mental health! I was asking myself: "what on earth am I doing here?". "I could be home, near the people I love, have a nice job, facing tasks I can handle". And although UCSD has practically all sorts of facilities around the campus, it doesn't seem to hold an office for motivating students to hold on to their endeavors. You need to find that on your own! As I said, being in a strange environment with different cultures and people, I think even the most stable guy can fall apart. But truth be said, I was not completely alone. Although I had just met André, I felt like I knew him for years! I've mentioned is name in this blog before, he is a phd student at UCSD in his third year now. He was the first one telling me to hold on through this first year. "It's tough, but you need to pull it off", "Don't let yourself go down". A student's life is not that bad; what bothers me is that I'm just not used to be a student anymore. Need to regain practice. Students do things without question, just because the Professor tells them to do so. That's all I need to do :-) 

I've to admit, not surprisingly, this is really a great place to live and one of the top universities in the country to do research. No doubt about that!

But moving on...

I think I'll be facing a dilemma in the next quarter. Because I'm not willing to put that much effort as I'm putting in the present one... Please don't think that I'm lazy. True, I have my laziness as much as the next person. But this place is, indeed, very demanding. UCSD is part of what people call the "public Ivy", which is a group of public universities in the US trying to "provide an Ivy League(1) collegiate experience at a public school price." 

Looking back in time, I can only compare this period of my life, with the time I was taking my masters and working at the same time. Those were also though days. And now, as in the past, I need to establish goals. Set landmarks. And my current objective is to finish this quarter with the best grades I can get.

Speaking of which... 

One thing I'm still very suspicious about, is the grading schema at graduate school. People say that at the graduate level, everyone will get either an A or a B. Which, as you might now, are good grades. I'm not very confident that this is always true, although I can make some sense out of the rationale behind this, I prefer to wait and see. Most naturally, as in so many universities through out the world, foreign graduate students pay heavy fees. Here, the ratio of what a California resident pays vs. a non-California resident (non-US or other states) is in the order of four less. In favor of California residents... In the end of the day, they'll be loosing a lot of money by sending me home :-) 

Getting back to grading issue: it's important in the sense that you're encouraged by your department to maintain a certain level (GPA). For the ECE department we have to maintain a B or B+ GPA. If you go bellow this, you can actually be thrown out of the program. Which wouldn't be very nice, especially after you've put so much effort into it.

I have brilliant colleagues, and although all the effort I've been putting in school, at this moment, and with such a long period of absence from student's life, I'm afraid I can't reach their level. I'm not really concerned or surprised about that, because I've my own ideas on what to do around here and with whom to do it.

It's time for a short break now. I'll try to pick up this balance later on during the week. 

Just a quick note to thank everyone who is continuously supporting me in this task. Always trying to do what is best for me, you know that I'll try not to let you down!

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(1) - the Ivy League is an athletic conference comprising eight private institutions of higher education in the Northeastern United States. The term is most commonly used to refer to those eight schools considered as a group. The term also has connotations of academic excellence, selectivity in admissions, and a reputation for social elitism.

last midterm...

... is just around the corner: Friday! As expected the quarter system is very fast, and in no time we shall have our finals. I've been kind of absent from my blog, but I'll try to redeem myself by posting a sort of balance for this first two months, during next weekend.

But you should always bear in mind that no news are (usually) good news!

UCSD CAMPUS NOTICE

University of California, San Diego

                       OFFICE OF THE CHIEF - POLICE DEPARTMENT
                                             November 7, 2008

ALL ACADEMICS AND STAFF AT UCSD ALL STUDENTS AT UCSD
SUBJECT:   Campus Alert

UCSD Police are investigating a report of a sexual assault at a unit within UCSD's Mesa Residential Apartment Complex [hell... that's where I live!], which is adjacent to the east side of the main campus. The incident was reported about 3:30 p.m. Friday, Nov. 7.

A female resident of the graduate student housing complex told UCSD Police that she was assaulted by an unshaven [I've a beard at the moment] white male [could be me], between 20 and 30 years old [I'm 30 years old, at the moment, so this fits] who was armed with a knife and had a backpack [I've a black backpack]. The woman said the attacker was wearing a ball cap, a white Chargers T-shirt and jeans [only have the jeans].

UCSD Police spokesman Lt. Dave Rose asked that anyone with relevant information call (858) 534-4357.

Information and services can be received through the Sexual Assault & Violence Prevention Resource Center (SARC) at:
http://sarc.ucsd.edu


                               Orville King
                               Chief of Police

Potential problem...

It seems that the results for the US presidential election are already causing some problems over at the dept of treasury. Bellow is the project for a new bill soon to be put in circulation.

PS- I was not supporting any candidate in the election, but I confess that I've had enough of the "yes, we can"-mania!

General election 2008

Today is general election day. More than the US presidency, electors in California as well as in other states, vote for specific state propositions. 

In California 12 propositions are in the ballot (http://www.voterguide.sos.ca.gov/). Among which, the more controversial ones are propositions 4 and 8. The former concerns changes in California's Constitution to prohibit abortion for unemancipated minor until 48 hours after physician notifies minor’s parent or legal guardian. The latter envisages to amend the state rule so that marriage, in California, is only valid or recognized between a man and a woman. In other words, the intention is to disallow same-sex couples to marry as it is now allowed in California. Not so controversial, but still debated, is another proposition concerning the high-speed train (TGV)...

All this to say that here, as in Portugal, political discussions seem closer than the geographical distance that lies in between.

As for the presidential election in itself, I guess it would come as a surprise for everyone, if senator Obama doesn't win... but this is America, and as such you can never tell!

PS- today is also the 29th birthday of Manel Gil Fernandes. I already had the opportunity to talk to him. This message is just a small appreciation to my long date friend in Lisbon. All the best to you!!

Halloween and (still) the midterms

In what concerns the midterms, I would say: one down, two to go :-) 

Next one is on Tuesday. But today, I'm not really concerned about that. Today is halloween, and these guys take it really seriously. Speaking of which:

When going to classes today, I stopped over at the Geisel library (I had some printing to do). I've noticed a couple of library clerks really dressed up. I found it funny, because I was not expecting to see people, especially in the library, dressed up for halloween since morning. Anyhow, I didn't pay too much attention to it. After the printing, I headed towards the classroom. As I was chatting with a few colleagues, the professor bursts into the classroom all dressed up as a NASA astronaut, with the most natural posture... It was a really amusing moment!

As for the midterm I had, past Monday, it went alright (I hope).  Thank you all for asking. The subject was Statistical Learning. The course in itself deals with reasonably comprehensive stuff (like pattern classification, decision boundaries on classes, ...), but there is a lot of mathematical theory underneath. The homework assignments, as well as the midterm and final, are usually closely related to these mathematical proofs and geometric interpretations. This makes the exercises, fairly complicated...  I'll keep you posted on how things progress.

That's it for now. Need to find something to dress up for halloween!

Unforgettable, but let nobody say unrepeatable!

I have a midterm tomorrow, but quite honestly have had enough of study... ready or not, here I come! All of the suddenly I felt like writing a post...

It was more or less one year ago, that I've made my second appearance (and best until today!) in Porto's Marathon. It was the fourth edition. This year I was unable to participate, but would like to congratulate "il Príncipe" for his participation. Congrats, lad!

The completion of such an enterprise, makes you feel strong. Perhaps stronger than you actually are. Which is a good thing... when challenge lies ahead.

PS- a few colleagues were shooting around in Arkansas University... Sometimes I wonder if this will ever happen at UCSD. Just kidding, this is a safe place!

Blue book

Do you know what this means?

Midterms are here! Now is the time where the going gets tough, and the tough get going!

Quarter heading towards Midterms

Hi everyone!

Let me start by apologizing for not being able to post as many comments as I would like to... Especially in these past few days. But believe me, I've never felt so overwhelmed and at the same time powerless in my life: the classes, I can actually keep up rather well, but once we get the homework assignments... well this is a completely different story, one can say that I feel quite ignorant. But then again, I guess this is what learning is all about!

Anyhow, with regards to my courses, I might as well let you know that my final selection was: Random Processes, Statistical Learning and Fundamentals of Digital and Image Processing. I found it to be the more balanced choice amongst the plethora of interesting courses available for this Fall.

But as I was saying earlier, it's incredible the amount of homework one gets at this (graduate) level. I confess, that I was not expecting it. I guess in someway it's good because it keeps me up-to-date in my study and makes me really busy. I've hardly any time to be nostalgic or feel homesick. But no matter what I do, my days only last 24 hours, pretty much like everybody else's! I've delivered a couple of homework already, but every week we get new assignments. As such, there is no time to relax and enjoy the sunny weather. And I can assure you that these are not the type of small assignments that you can take for granted. A lot of effort is needed to complete each and everyone of them! However, I do need to rest as well... I think that, at a certain point in time, more hours of study are simply not beneficial. Actually, I believe that they can be counterproductive. Anyhow, midterms are just around the corner, and this is no time for relaxing!

People have been asking for pictures. Unfortunately I don't have a camera with me. I'm in the right place to buy one, but I lack the time to make a responsible choice. So for the moment, the best I can do is leave you with some photos of my ugly face, taken with my computer's camera. You can easily notice some degradation in my looks as days go by...

This last one was taken precisely while I'm writing this post, at home.

By the way, last friday I've made my first appearance over San Diego's roads. We had the 5K Chancelor's Challenge. This was an event destined to faculty members, staff and students. I joined as an ECE student, for the Jacobs School of Engineering (JSOE). With so little practice over the past few days, I did a reasonable time: 24m22s, for 5K. My bib number was 926. Finished in 223th place out of 1006 runners:

     http://kathyloperevents.com/results/CHANCELLOR'S%20CHALLENGE%205K.htm

Cheers!

New Prize in the burg

Just to let you know that we have a new Nobel in Chemistry at UCSD. Roger Tsien is it's name, and the honor was awarded for the discovery of Green Fluorescent Protein (GFP).

Congratulations to him!

More on http://ucsdnews.ucsd.edu/newsrel/science/NobelPrize08.asp

(ainda as) Cadeiras, Missa e garrafas de cerveja

Bem sei que já há algum tempo que aqui não escrevo. Mas a verdade é que a logística não ajuda. Como sabem mudei de casa, e infelizmente nesta ainda não tenho net... 

Em relação ao teste de preparedness que tivemos correu-me como se esperava. Isto é, mal. A boa notícia é que nenhuma matéria me era estranha. Urge portanto desenferrujar alguns conceitos. Tarefa onde aliás venho trabalhando noutras áreas que me parecem mais importantes (n.d.r. as palestras do Prof. Gilbert para Álgebra Linear). 

Para quem não está familiarizado com o sistema de ensino dividido por trimestres (por oposição aos nossos mais populares semestres), devo dizer-vos - pois já tive esta experiência de trimestres no mestrado aí em Portugal - que o tempo passa mesmo a correr! Por estranho que possa parecer, aqui, mesmo ao nível das cadeiras de mestrado ou doutoramento, os professores apostam forte nos trabalhos de casa. Coisa à qual já não estamos habituados, talvez, desde o tempo do liceu!! Mas portanto, refrescar conhecimentos antigos é fundamental porque os trabalhos de casa já estão aí e há prazos para cumprir.

Mas ainda sobre o meu programa de estudos... 

Tenho, como penso que já terei referido anteriormente, 48 créditos para cumprir antes de me propôr para o preliminary exam. Cada cadeira "vale" normalmente 4 unidades de crédito. Para o meu programa, o esboço a completar, normalmente em 4 trimestres (12 u.c / trimestre), será:

* 4 core courses (16 u.c.);

* 3 additional technical electives (12 u.c.);

* 3 undergrad upper-division (12 u.c.);

* 2 research units (8 u.c.)

A minha escolha de cadeiras terá, portanto, que ser feita de uma forma equilibrada. Cadeiras difíceis com outras mais fáceis, de forma a que haja progressão sem exageros. Neste trimestre, como certamente compreendem, eu estou essencialmente à procura de  ganhar confiança. Por isso mesmo, estou tentado a substituir uma cadeira - ECE 250, a tal do preparedness test - pela cadeira que está indicada como sendo o seu pré-requisito: ECE 153. Deve ser mais fácil, e é uma boa base para retomar temas antigos. Ainda por cima não é "tempo perdido" pois esta também conta como u.c. para o programa. Esta decisão terá que ser tomada durante esta semana. Sob prejuízo de, sendo tomada mais tarde, ficar com um W (Withdrawl) ou um F (Failed) no meu transcript, o que é totalmente desaconselhável, neste tipo de programas. Resumindo, esta semana quero este assunto arrumado!

Agora para algo totalmente diferente... não posso deixar de fazer aqui uma referência à comunidade católica da UCSD. Finalmente encontrei-os. Tive diversos ataques de riso durante a Missa (que Deus me perdoe!). Cheguei à Igreja, meio a medo procurei a porta. Dou de caras com o Father John Paul preparadíssimo para celebrar. Esticando a mão, atira de seguida: "Hi there! How are you?". Simpática figura. Estivemos alguns minutos à conversa onde lhe expliquei que era aluno da UCSD, e que tinha chegado há pouco tempo para cumprir um programa de doutoramento. Bem impressionado pela recepção calorosa que era dedicada aos frequentadores daquela Igreja, entrei e procurei um lugar. Mas o melhor ainda estava para vir... 

O edifício em si, é relativamente sóbrio, mas quando entramos notam-se algumas diferenças. Mormente um piano de cauda que está quase colado ao altar. Tinha já ocupado o meu lugar, quando uma senhora entra, senta-se num banco em frente ao referido piano (o Fr. John Paul ainda estava lá fora a cumprimentar as pessoas que chegavam) e começa a desejar as boas-vindas a toda a gente. Enquanto toca piano, pede aos novos membros da comunidade para se levantarem, "only to get to know you better, and to give you a warm welcome". Fiquei obviamente embaraçado, sobretudo por correr o risco de poder ser o único novo membro! Como tinha acabado de me identificar exactamente como recém-chegado perante o Padre, sentia-me mal se mentisse, permanecendo sentado. Lá decidi portanto levantar-me, e, no mesmo instante, dois asiáticos lá no outro lado também se levantaram... uff! Que alívio... ao menos não sou o único! Seguiu-se uma ruidosa salva de palmas, com uns berros de incentivo pelo meio (yupiii, yeaah,...). Acho que só faltaram os assobios. Uma cena de fazer inveja ao próprio Padre Marcelino. Nem de propósito, por falar nele, aqui o Father John também faz umas homílias interactivas. Mas mais do tipo sabatina. A assistência tem realmente direito a algumas perguntas. E ele faz questão de dizer que quer respostas... não são perguntas de retórica! Só não dá notas para as respostas. Se o Pe. Marcelino o libertasse, estou certo que o Helder (não és tu Nóbrega, é um menino pequenino que anda - ou andava - na cataquese em Leça) faria muito sucesso por aqui... mesmo com a barreira da língua!

Só mais um pormenor que achei delicioso: por altura da comunhão, há pessoas que não estando preparadas, colocam-se na fila. Tal e qual como se fossem comungar. Chegam perto do Padre e colocam os braços em forma de X junto ao peito e olham para o chão - como quem diz: estou aqui, mas não estou preparado para comungar - perante estas pessoas o Padre, em vez de dar a comunhão, coloca a mão em cima do ombro do pecador e diz algumas palavras (que infelizmente não consegui perceber, mas imagino que sejam de conforto!). Engraçados estes diferentes costumes, não?

(mais novidades em http://catholicucsd.org/)

É verdade... já quase me esquecia: outro dia tive a happy hour do meu departamento (17h-18h). Bebida e aperitivos à borla. Parecem fazer muito sucesso todas as actividades que incluam comida à borla. Quando digo comida deveria, talvez, fazê-lo entre aspas; porque de facto é só porcarias do tipo: batatas, salgados, tacos e afins. Bom, mas os desgraçados da associação de estudantes do ECE, foram abandonando o convívio perto das 18h. Cometeram a imprudência de me deixar na sala com alguns amigos (curiosamente todos europeus e habituados a outros horários) e um frigorífico cheio de cerveja. O resultado foi um frigorífico vazio, e uma ligeira ressaca no dia seguinte.

Duas notas finais (isto começa a tornar-se um hábito...)

Já saiu o último disco d' Os Pontos Negros ("Magnífico Material Inútil"). Consegui ouvir algumas coisas na Radar FM e gostei! [http://www.myspace.com/ospontosnegros].

Última: doravante vou-me esforçar por escrever os posts em inglês. Sorry! Tenham paciência mas o português vai ficar para o Natal. Dá-me jeito ir praticando o inglês escrito!

as mudanças

Quem já mudou de casa sabe bem que é uma espécie de purgatório na terra. Ainda agora "desfiz" uma casa em Cascais e agora estou a "montar" outra em San Diego. 

Aquelas limpezas de fundo que se fazem dão cabo de mim: frigorífico, fogão, tapetes, sofás, enfim... só posso dizer que morri de saudades da Sibyl hoje!!

Mas nem tudo é mau. Está feito! Amanhã chega a minha caminha directamente do Ikea. Terça devo estrear a casa. O meu colega de apartamento levou a família toda para conhecer a casa: mãe, avó, e um tio. Todos eles estão cá a viver há já algum tempo. O tio está há 30 anos, e parece-me que está de bem com a vida. Ofereceu-nos umas mobílias que não usava. Estão como novas. Foi uma bela poupança!

A avó dele levou um espelho e um Corão. Confidenciou-me que era tradição Islâmica, quando se vai para uma nova casa. A minha "Afó" já me deu um fio de prata, bem sei, mas.... ó "Afó", se decidir vir até cá traga, se faz favor, uma Bíblia... daquelas grandes! Eheheh... agora mais a sério, eles são mesmo gente boa. Tive sorte. 

Deixo-vos a minha nova morada:

4091 Miramar Street, apt. E - La Jolla - San Diego, 92037 CA

Mudando de assunto: amanhã tenho um teste de avaliação. Ah! Já tinha saudades destes professores empreendedores. Mas o tipo comigo não vai ter muita sorte... vai ser um zero redondo! Vai-me logo aconselhar a mudar de vida :-) Eu vou-lhe tentar explicar que até sou um tipo trabalhador e tal, que a coisa até se pode compôr... 

Depois eu dou notícias!

1º dia de aulas

Acabo de chegar a casa, depois de comer um calzone ali na Leucadia. É um restaurante italiano onde tenho ido algumas vezes. As pessoas são simpáticas, é relativamente perto de casa e, mais importante, a comida é boa. Sem grandes requintes, mas boa!

Tenho algumas coisas para relatar neste post. O título deste podia até ser outra coisa bem diferente; tantos são os assuntos que aqui quero abordar. A começar pelo BBQ de Domingo - so typical - que um amigo de um amigo decidiu oferecer em sua casa. A casa dele é no bairro para onde curiosamente me vou mudar. Éramos só alunos da UCSD, mas de diversos departamentos. Foi um convívio engraçado e até já deu para espalhar alguma magia do nosso soccer numa peladinha improvisada. Confesso que me senti um verdadeiro Maradona no meio destes pernetas. Qual Zé Bosingwa qual quê... estou um verdadeiro playmaker!

Em relação à casa a busca parece ter terminado! Depois de intensas negociações na tentativa de obter habitação, quer dentro quer fora do campus, consegui encontrar quem me quisesse como flatmate. Vi de tudo! Americanos, canadianos, russos, velhos e novos... falei com todo o tipo de pessoas e visitei todo o tipo de casas. Acabei por ficar no local mais óbvio para a minha integração: são uns apartamentos designados por Mesa (lê-se mésa e não mêsa). É um bairro integrante das affiliated housing. Lá estão, fundamentalmente, alunos de mestrado ou doutoramento (normalmente designados por grad students). O meu colega de apartamento é um simpático iraniano. Trabalha durante o dia e estuda durante a noite. Amirali é o seu nome, e é aluno de 3º ano de doutoramento em Computer Science também na UCSD. 

Mais abaixo devem conseguir ver um mapa da minha actual casa (7528 Charmant Drive, La Jolla). Usem este link - aqui atrás "em cima" da morada - para ver com mais detalhe no Google Maps: a minha casa (tem um pin) e a entrada na Mirada Residence (outro pin). Mais tarde hei-de colocar um mapa com a minha nova casa!

O 1º dia de aulas foi hoje. Só tive uma mas saí de lá mais ou menos em pânico! Acho que em parte foi aquele choque de quem volta às aulas, ao fim de tanto tempo. A aula durou cerca de 1h30 e quando acabou, por volta das 18h30, saí disparado para a biblioteca onde pedi o livro da cadeira e estive a ler algumas passagens. Fiquei por lá talvez duas horas. Mas que reconfortante que foi. Restabeleci os níveis de confiança, percebi as coisas, e acho que definitivamente (re)entrei no papel de estudante. Não posso prometer que tudo vá correr bem daqui prá frente. Aliás continuo com dúvidas em relação à escolha das cadeiras. Mas - como diz o outro - prá frente é que é o caminho!

Desculpem lá a escrita telegráfica, mas não me apetece escrever mais.... fica no entanto o registo: ainda me falta detalhar o edifício onde funcionam grande parte das bibliotecas (edifício Geisel). É uma das imagens de marca da UCSD.

PS- acabo de ouvir o presidente da Associação Portuguesa de Bancos, João Salgueiro, dizer que as taxas de juro devem continuar a subir. O que para mim são boas notícias já que isto deve fortalecer o euro em detrimento do US dólar.

PS2- para a generalidade dos leitores (aqueles que têm empréstimos na banca) o ponto anterior representa más notícias. Pelo facto, as minhas desculpas pelo comentário pouco altruísta...

uma visita pela "oldtown"

Este fim de semana fui finalmente conhecer o centro de San Diego, ou melhor parte dele! Já que a cidade, não sendo enorme, está bastante espalhada. Fui passear na "oldtown". Mais concretamente o Gaslamp quarter. Esta é a zona mais movimentada da cidade. É "o" spot para diversão e restaurantes. Lá perto encontrei o mítico USS Midway (1945-92). Assim nomeado depois da batalha do Atol do Midway. Um porta-aviões impressionante que agora serve de museu. Infelizmente quando cheguei já estava fechado, mas tenho, definitivamente, que lá voltar! Segundo li, este foi o primeiro navio demasiado grande para atravessar o canal do Panamá.

Entretanto continuo sem casa - definitiva quero eu dizer, pois não estou a dormir na rua - mas estou cada vez menos preocupado com isso. Talvez esteja a entrar no espírito descontraído com que esta gente leva a vida... Claro que não me posso esquecer que foi essa descontracção que 6 meses antes do Midway os liquidou em Pearl Harbor...

Em relação ao trimestre académico, afinal é para isso que cá estou, as minhas escolhas preliminares apontam para 3 cadeiras todas elas da classe das graduate courses. Não quero ser muito maçador mas acho que vale a pena fazer um parêntesis para explicar, mais ou menos, como as coisas funcionam: há que completar 48 unidades de crédito antes de avançar com o preliminary exam. No caso dos alunos com mestrado, é-lhes permitido que peçam equivalências das cadeiras feitas anteriormente e diminuam drasticamente os créditos a completar. Como o meu cérebro está algo enferrujado vou dispensar esta facilidade e disfrutar de algumas cadeiras que me podem vir a ser bastante úteis na investigação. Completarei neste trimestre, se Deus Nosso Senhor me ajudar, 12 unidades de crédito. A saber, as cadeiras são:

250. Random Processes (4)     Random variables, probability distributions and densities, characteristic functions. Convergence in probability and in quadratic mean, Stochastic processes, stationarity. Processes with orthogonal and independent increments. Power spectrum and power spectral density. Stochastic integrals and derivatives. Spectral representation of wide sense stationary processes, harmonizable processes, moving average representations. Prerequisite: ECE 153 or equivalent or consent of instructor. (F)

271A. Statistical Learning I (4)    Bayesian decision theory; parameter estimation; maximum likelihood; the bias-variance trade-off; Bayesian estimation; the predictive distribution; conjugate and noninformative priors; dimensionality and dimensionality reduction; principal component analysis; Fisher’s linear discriminant analysis; density estimation; parametric vs. kernel-based methods; expectation-maximization; applications. Prerequisite: ECE 109. (F)

275A. Parameter Estimation I (4)     Linear last squares (batch, recursive, total, sparse, psuedoinverse, QR, SVD); statistical figures of merit (bias, consistency, Cramer-Rao lower-bound, efficiency); maximum likelihood estimation (MLE); sufficient statistics; algorithms for computing the MLE including the expectation maximation (EM) algorithm. The problem of missing information; the problem of outliers. Prerequisites: ECE 109 and ECE 153 with grades of C– or better. (F)

Por falar em cadeiras, os exames (finals) também já estão marcados: 10, 11 e 12 de Dezembro. Só não sei quando me calham os midterms.

1 abraço deste que tanto vos quer, sou capaz de ir aí pelo Natal!

:-)

PS- uma menção honrosa para o Clube de Veteranos do Parque da Cidade, cuja delegação do Porto teve hoje mais uma numerosa (e briosa) prestação na meia-maratona.

PS2- Meira, a menção não é para ti, uma vez que mais uma vez não foste capaz de vencer a tua indolência e de te arrastar até à linha de partida

PS3- a delegação de San Diego, tem feito os primeiros treinos de adaptação - clima, humidade, altitude, enfim ... aquelas tretas - mas ainda não se sente em forma para competir!

Alimentação, orientação e... felicitação!

Uma nota prévia para todas as notas de felicitações e incentivo que tenho recebido, quer na minha caixa de correio, quer na forma de comentários a este meu singelo blog. Muito obrigado! Desculpem se nem sempre respondo individualmente, mas leio todas as mensagens e gosto muito de as receber.

(João Pedro, muito me honras pela referência que dedicas a este meu espaço nessa referência da blogosfera que é a Ágora!)

Agora vamos ao relato dos últimos dias...

Acabo de chegar a casa com uma panela para sopa, uma varinha mágica, e meia dúzia de utensílios de cozinha. Vou começar a cozinhar apenas hoje. Passei no supermercado para uns legumes frescos, e cá vou eu! Não posso deixar de me orgulhar que, estando eu no país capital da junk food, passada uma semana da minha chegada, ainda não me rendi à cultura do hamburger!! Tenho-me "safado" com uns bons breakfast (à continental, pois claro!) e fruta. Fora costumo atirar-me à cozinha italiana ou asiática. Agora começa uma nova era! A cozinha mediterrânica chegou a La Jolla. Referi apenas La Jolla, porque ao Sul da Califórnia já chegou há algum tempo: Point Loma - que também é em San Diego - tem uma conhecida colónia de Portugueses. Nesse mesmo local no Natal do ano passado, o André conseguiu comprar um fiel amigo, para comer com umas batatinhas cozidas, azeite e alguns legumes.

É justo dizer que estou cada vez mais integrado. Hoje tive a sessão de orientação organizada pelo International Center. Éramos cerca de 400 alunos, diria eu. Lá confraternizei com: dois alemães, um espanhol e um tipo muito afável do Myanmar (Birmânia como nós mais comummente o conhecemos). Andávamos todos com aqueles crachás ridículos com os nossos nomes e país de origem. Mas foi muito agradável e útil para conhecer pessoas na mesma situação em que me encontro. Um dos alemães já cá passou o Verão e está por isso mais entrosado. Já tem carro e ofereceu-se logo, sabendo que tenho mudanças pela frente, para me ajudar no que for preciso. Ele tem, aliás, outra coisa em comum comigo: a idade. Somos ambos trintões! E isso por aqui não é tão vulgar assim... por cá há muitos recém licenciados que saltam logo para Msc/MEng ou mesmo Phd, pelo que a idade destes anda, geralmente, pelos 20 e poucos anos.

É claro que ainda tenho surpresas no dia-a-dia, mas as coisas começam a tomar forma. Isso agrada-me! As cadeiras estão quase definitivamente escolhidas, mas disso dar-vos-ei conta num outro post. 

Tempo apenas para duas notas finais (isto começa a parecer o programa do Prof. Marcelo): a Maria Garrett casou no Sábado passado; obviamente não quis interromper esse dia tão importante para ela com um telefonema, mas deixei-lhe uma mensagem e aqui fica um beijinho de felicidades. O meu caríssimo amigo Miguel Lopo faz hoje (dia 17) o seu trigésimo aniversário! Já tive oportunidade de lho transmitir telefonicamente, mas aqui expresso votos sinceros de muitos parabéns!!! Bem-vindo aos 30, meu velho!

Está na hora de pôr mãos à obra... já estou com alguma fome!

PS- desculpem a falta de ligação das ideias, mas o meu blog é mesmo assim: uma espécie de diário digital (passo a publicidade), onde as ideias surgem desgarradas. Para ajudar à festa, muitas vezes não escrevo o post sem interrupção. Desculpem mas... vão-se habituando! 

procura de casa e a nova idade dos porquês

Deveras mais ambientado à minha nova terrinha, continuo a achar-me "peixe fora d'água"... Julgo que isso é normal!
Já tenho o meu cartão de estudante que me dá direito a uma panóplia de regalias. Entre elas andar nos transportes públicos que circundam o campus, de borla pois claro!

A Universidade ainda está calma. Por esta altura (pre)ocupo-me, fundamentalmente, com duas coisas: procurar uma casa que me dure talvez até ao final do 1º ano, e escolher as cadeiras em que me vou meter.

A propósito deste último tema, tenho que confessar que nos últimos dias não devo ser boa companhia: todas as pessoas que venho conhecendo são bombardeadas com perguntas sobre a vida e as escolhas de um grad student. Julgo tratar-se de uma nova fase da, aborrecida, "idade dos porquês"...

Uma coisa que me assusta é não saber muito bem o que me espera. Quanto tempo? Quais cadeiras? Onde investigar? Pode parecer estranho mas a vida universitária a este nível não está, de todo, normalizada com regras e padrões. Todos os departamentos são diferentes mas, citando o Prof. português do ECE, "o objectivo destes programas é formar um investigador, com a chancela de qualidade da UCSD". Pouco interessa se vou estudar matemática, física ou línguas! Pelo que, como não vim para cá com objectivos muito bem definidos ao nível da investigação a desenvolver, o meu interesse deve ser arranjar rapidamente um projecto da esfera de interesses de alguém influente. Imbuído desse espírito, e com vista a escolher as cadeiras certas, comecei a fazer umas revisões de Álgebra Linear. Deixo aqui um link para eventuais interessados. São as palestras para undergrads do Prof. Gilbert Strand (MIT):

http://ocw.mit.edu/OcwWeb/Mathematics/18-06Spring-2005/CourseHome/

Em relação à habitação, acabei de visitar mais uma. Pese embora as duas últimas serem, de certa forma, bastante razoáveis; elas são propriedade de undergrads (isto corresponde a alunos do nível da nossa antiga licenciatura/bacharelato). Ora partilhar casa com alguém nesta fase da vida, não será talvez a escolha mais sensata para o cumprimento dos objectivos a que me proponho... Mas a verdade é que ainda não tomei nenhuma decisão a este respeito.

Por último gostava de enviar um abraço especial para o Dr. Juíz de Povoação e Nordeste, de quem acabo de receber uma missiva. Caro Dr., deixe-me que lhe diga que, tendo eu já tido o prazer de estar na terra que é agora a sua comarca, como alguém disse um dia, Vossa Excelência reside numa verdadeira reserva histórica, cultural e genética do Império Português! Um bem haja para vocês os dois!

PS- ainda não encontrei nenhuma Igreja Católica Apostólica Romana por forma a participar no Santo Culto, já dei no entanto de caras com várias seitas e também com a Church of Jesus Christ of Latter-day Saints...
PS2- vou escutar mais uma palestra do Prof. Gilbert!!

9/11

I can't really tell you that I've witnessed a cumbersome day here at San Diego. Although 9/11 was for sure remembered all over the country, I was pretty much unaware of any ceremonies. Probably because I was very busy with faculty and personal stuff...

Today I've moved out of the hotel. I'm currently subletting an apartment from an Italian graduate student. She went to Rome for a couple of weeks (end of September), and I've moved in. The apartment is very nice: 1 bd + 1 bath, small living room and a good kitchen. Lots of ammenities: jacuzzi, fitness center, swiming pool. This is no doubt a luxury condo!
Now it's time to get back to earth and look for a (more) modest but definitive accommodation. I need to focus 100% on school pretty soon. In the following days I'll have to select what courses to attend... the choices are varied!

After more than one decade of leaving behind Apple computers and surrender to Microsoft Windows; today, in the place they're originated from (CA), I've bought my first computer (Apple). It's a white MacBook. I'm very happy with it, and I should say that graduate students are very well treated here. In Portugal this same machine would have cost me 1199EUR, whereas here I payed 1099USD, which was already nice... but I also got an iTouch and an all-in-one printer... pretty cool!

So I can already be video reached through skype (look for: zemariacp).

Cheers!

PS- tomorrow I'll be joining a PhD celebration party. One of Andre's colleagues has made it!

trip stories & day one @UCSD

Nota previa: estes tipos nao tem acentuacao ou cedilhas nos teclados. Sempre que escrevo em portugues, sou portanto forcado a dar (mais) algumas machadadas na lingua de Camoes...

A viagem correu sem sobressaltos, e no voo de Filadelfia para San Diego, ao meu lado no aviao fiz a primeira amiga. Nada mais nada menos do que a Chief Financial Officer, da "Zoological Society of San Diego". Paula Brock e' o seu nome. A simpatica senhora vinha de Paris, exausta da viagem la fomos trocando algumas experiencias. Nao sei se terei deixado transparecer alguma saudade, mas ela la' me foi dizendo que a casa dela esta' sempre cheia, e caso eu sinta saudades de um ambiente familiar posso aparecer quando me apetecer! Quem sabe, talvez mostrar um pouco da cozinha portuguesa. Deixei-lhe a promessa de visitar o Zoo, assim que estiver instalado.

'A chegada a San Diego, la' estava o Andre'. Um aluno de doutoramento (Structural Engineering) que conheci gracas 'a familia Goncalves da Silva (muito obrigado Manel!). Eram quase 22h (hora local, menos 8h do que em Portugal) quando saimos do aeroporto, mas ainda houve tempo para uma volta pelos pontos onde vou passar mais tempo nos proximos dias: icenter, jacobs school of engineering, e outros.

Escrevo esta entrada exactamente a partir do i(nternational) center, onde acabei de fazer o meu check-in.

Saudades a todos!
Over&out

PS- obrigado por todas as manifestacoes de amizade que me fizeram chegar pelos mais variados meios. Sendo eu um tipo razoavelmente britanico no temperamento e feitio, confesso que houve momentos em que me comovi, mas ... depois lembrei-me: UM HOMEM NAO CHORA!!

PS2- algumas fotos da despedida que me promoveram os meus amigos da Vodafone: http://picasaweb.google.pt/santosmi/DespedidaZ?authkey=H1OUVHVbuNU#

PS3- Meira, estou 'a espera que publiques as tuas. Ou nao puseste rolo na maquina?

The beginning...

Hi there,
My name is Jose Maria. I’m a Portuguese national who was born in the UK. I've decided to start this blog in order to detail a new phase in my life: I'm moving to San Diego - California (USA) - on the 9th of September, where I've been admitted to proceed to graduate studies at the University of California (UCSD).

This is a bilingual blog, where everyone’s comments are welcome. I’ll write both in English as well as in Portuguese, depending on my mood at the time of the post. Here I'll try to put in writing all my successes and achievements, as well as my frustrations and failures. Hope not to have too much of the latter…
Anyway, this is my umbilical cord to the world as I know it until now. Looking forward to enlarge my vision with this experience, and I also hope to receive (good) news from you all (wherever you may be!)

I’ll keep you posted.
Cheers!