My first (single author) conference article

Recently I was in a small city in the upper East coast of the US called Providence. It's in the state of Rhode Island, in the area they call New England. The city is small (~200,000 inhabitants) and, arguably, there are basically two places to visit: Benefit Street, and Brown University campus. The latter is one of the Ivy League schools. This comprises eight private schools in the Northeastern US: Brown, Columbia, Cornell, Dartmouth, Harvard, Princeton, UPenn and Yale. The name has it's origins in an athletic conference, but it soon became synonym of prestigious (and expensive) education.

Going back to Brown, the campus is absolutely beautiful. Small buildings made of brick, taking us back to the 19th century and the Industrial Revolution. Unfortunately I got there late in the afternoon, and couldn't explore the campus thoroughly; but the pictures below show how beautiful and picturesque Brown campus is.

Brown University campus

Another point of interest in Providence (RI) is Benefit Street and the Rhode Island School of Design (RISD).

  

Benefit Street is known as the US most historic mile, given the concentration of historic buildings in this street. The first Baptist Church in the country - where Brown's commencement is held every year -, John Brown's house - one of the first and most magnificent mansion's in the country -, the Governor's house and many more. George Washington himself is said to have visited Brown's mansion.

The first Baptist Church in the US

 

John Brown's house

Side view of John Brown's house, nowadays turned into a museum

  

  

  

  

As for the conference itself everything turned out good. This is one of the most prestigious conferences in my area of research: IEEE Conference in Computer Vision and Pattern Recognition. I have had people asking interesting questions about my work, and also had time to see a few colleagues that graduated from UC, San Diego.

My poster at the conference

Me and Dashan Gao having a lobster at a conference reception
(Dashan is the first PhD from my lab at UC San Diego)

Here is a link for my paper in case you would like to read it :-)

Uma alma gémea?

Sem conhecer a autora, eu diria que não. Antes um sentimento comum a toda a diáspora.

Estava a escrever um post sobre a minha recente ida a Providence quando me deparei com este texto, e decidi partilhá-lo. Depois de o lerem, verão como é um texto que me é querido...

Saudades: já chorei em aeroportos ao deixar quem não queria ver partir

Destaco as linhas finais:

"A saudade, que só se tem em ausência, é ainda assim um saco que nunca se esvazia, mesmo quando estamos juntos todos os dias, porque são dias contados. Nunca poderei devolver a quem amo os dias que lhes retirei. Posso só tentar que os que partilhamos sejam grandes. Posso só ser mais amor, tentar ser menos falha, e pedir com a humildade da minha pequenez que a vida me permita dar-lhes muito mais."

Sónia Balacó in "O Publico"

suplemento P3

Dia da Raça

também conhecido como dia de Portugal, de Camões e das Comunidades Portuguesas.
Justiça seja feita à comunidade emigrante, julgo que nunca festejei este dia enquanto estive na Lusa pátria. Em baixo está um pequeno video que captei no salão de festas da comunidade Portuguesa em San Diego.

Finally the Zoo

September 9, 2012 will be the 4th anniversary since I first set foot in San Diego. Almost 4 years ago (Sep/9/2008) as I was taking my last connection flight, from Philadelphia to San Diego if memory serves me well, I began to realize how much my life was about to change; just as I was getting closer to my new reality.

My memories from that last flight are crystal clear. I was sitting in the aisle, the middle seat was empty and there was a lady sitting by the window. To help pass the time, one of the things I did during was to open a letter that my sister had given me with specific instructions to "open in San Diego only!". I was nervous, need to distract my head, so I decided I was close enough to open the letter. So I did it! There was a picture of her and a few lines wishing me luck for this adventure. I guess this was all it took to break the ice. The lady sitting close to me noticed I was anxious and perhaps a bit scared and she engaged a conversation. In a few minutes I was telling her all about me; my sister (that she had just seen in the picture) and the rest of the family back home. I guess she immediately felt a midst of sympathy and sorry, and told me to drop by her place on Sundays. Her words, as I remember, were something like this: "my children usually come to the house on Sundays, and my grandchildren are always running up and down the house, one more person around won't be a problem. You'll have fun. Come!". 

And what does this has to do with the Zoo? You might ask...

Simple: the lady that was traveling by my side hold an important position at the San Diego Zoological Society. She gave me her business card (which I still have) and told me I should visit the Zoo. I told her I would do so. Just didn't thought it would take me so much time do it :) My parents and sister came to visit by the end of April and we went together to the Zoo on May 2nd, 2012.

Uma questão de berço

Na 5a feira passada aconteceu uma pequena crise no meu laboratório: um dos computadores onde guardamos muita informação pura e simplesmente deixou de funcionar. Mesmo com toda a redundância que tem, parecia ter encomendado a "alma" ao criador. Um dos meus colegas apercebeu-se disso e veio informar-me do sucedido. Como quem diz, vê lá o quê que se passa que eu não faço ideia... É impressionante a iliteracia desta gente no que diz respeito a computadores. Vivem rodeados de máquinas, fazem estudos de doutoramento numa área designada por "computer vision and machine learning", no entanto são incapazes de identificar os componentes mais básicos de um computador. Muito menos resolver problemas mais ou menos complexos que estes apresentem. 

Sou, já desde há algum tempo, o bombeiro de serviço no meu laboratório. Talvez porque tenho mais à vontade com as máquinas, mas acima de tudo porque cedo me apercebi que se não as cuidarmos ninguém o vai fazer por nós. Estamos por nossa conta e risco! E por isso é bom conhecer os recursos computacionais ao nosso dispôr e acima de tudo fazer uma manutenção preventiva que nos evite sarilhos (como este, que verdade seja dita estava só à espera de acontecer). Ao fim de 4 dias a mandar cabeçadas lá resolvi o problema. Domingo ressuscitei a dita máquina. Não sem óbvios contratempos para todos (e.g. alguma informação irremediavelmente perdida, dias de trabalho perdidos, etc). Ainda a quente mandei um email a explicar tudo o que tinha acontecido e aquilo que fiz para corrigir os diversos problemas que foram aparecendo. Evitei acusar quem quer que fosse, até porque não me parece que haja alguém responsável pelo sucedido. 

Felizmente temos um sistema de backups para minorar os estragos neste tipo de situações, pensei eu. Não poderia estar mais errado, pois o coleguinha que deveria tratar disso fez o último backup em Outubro do ano passado! Escusado será dizer que fiquei furioso. Não é a primeira vez que estas coisas acontecem, e ninguém, exceptuando a minha pessoa, parece ter algum sentido de responsabilidade colectiva. Todos temos pequenas tarefas para o bem comum, ortogonais ao nosso programa de estudos. Desleixar a manutenção dos recursos que temos é prejudicar o nosso doutoramento e se todos fizermos um bocadinho a tempo e horas, evitamos estes problemas maiores.

Agradecimentos por passar 4 dias a resolver problemas que afectam todos, não tive. Ou melhor, minto, um ex-colega que mal conheci (doutorou-se quando eu estava a chegar aqui, em 2008), mandou-me um email a dar os parabéns pelo bom trabalho. Ele que já nada ganha ou perde com tudo isto...
Toda esta história só para concluir o óbvio: a gratidão é um valor muito bonito. Pena que rareie nestas elites intelectuais. Não exige raciocínio, não se aprende nos livros e certamente não se pode comprar. É uma questão de berço... ou se tem, ou se não tem! 

Agradeço aos meus Pais que fizeram o favor de me educarem no valor da gratidão.

PS- perdoem-me este desabafo, mas já não é a primeira vez que estas coisas acontecem e suspeito que não será a última da minha vigência...

March 1 Walk Out

Education budget cuts have been affecting the UC system. Remember that this is a State University, therefore with public funding. Currently an out-of-state student will pay, in is freshman year, around 30k USD for fees and tuition. That is before he can apply to reduced tuition for in-state students (2nd year and above for US nationals, and after the Qualifying exam for international graduate students such as myself). The students have demonstrated their disagreement towards the UC Regents Board policies of making education more inaccessible due to increased tuition. This happened as I was going to lunch last Thursday, here is a couple of snapshots I got. You can see the Geisel library in the back.

Algumas coisas que me irritam

San Diego é de facto uma bela cidade para se viver. Alia um bom clima durante quase todo o ano – sem ser estúpidamente quente – uma boa localização e uma dimensão que me parece adequada para que os habitantes tenham qualidade de vida mantendo todo o frenesim de uma grande metrópole.
A viver no Sul da Califórnia há já quase 3 anos e meio, tenho vindo a encontrar hábitos diferentes. Algumas coisas confesso que me agradam bastante, outras no entanto deixam-me muito perto do desespero.
Na fotografia mais abaixo está o meu supermercado preferido, o Trader Joe's. Pelos preços, pelos produtos, pelo pessoal amigável, enfim um conjunto de razões que o tornam o meu preferido.

Não será novidade para ninguém que os americanos gostam do consumo. Ora o Trader Joe's não é apenas o "meu" supermercado, e muitos gostam de lá fazer as suas compras diárias. Ora acontece que o parque de estacionamento que serve o TJ é relativamente limitado (TJ=Trader Joe's, isto é um exemplo de outra coisa que me irrita: o uso sistemático de acrónimos como se fossem heranças de Shakespeare, quem não as perceber que se amanhe!). Mas a azelhice desta gente a manobrar o bólide no parque de estacionamento é uma coisa por demais exasperante. Apetece ir lá pegar no carro e estacioná-lo. Como se isso não bastasse, há uma outra coisa que eles parecem adorar fazer: ir para o carro com os sacos das compras, meter tudo na mala como quem vai sair (os faróis de presença atrás acendem) e.... ficam ao telefone dentro do carro durante meia hora. Juro, isto tira-me do sério. Apetece-me ir lá e enfiar-lhes um par de estalos. Irra!!

PS- no futuro vou escrever mais alguns destes posts (sobre coisas que gosto e não gosto nesta terra que me recebeu de braços abertos), mas pelo sim pelo não escrevo em Português. Há alguns dias um irlandês que vinha cá passar férias escreveu umas palermices no facebook, as autoridades não gostaram e ele acabou preso, interrogado durante mais de 12 horas mal pôs pé em terra firme (LAX) e finalmente foi recambiado para a Irlanda. O dept. de segurança interna não tem sentido de humor, por isso acho mais prudente não os testar...
PS2- se eu não voltar a escrever outro post nos próximos tempos é porque fui recambiado para Portugal :)